Como é que os livros podem ser perigosos? Na nossa opinião, alguns deles podem causar danos apenas pelo seu conteúdo chocante. Além disso, em casos muito raros, uma pessoa pode magoar o dedo na borda de uma página de um livro. Acontece que isto não é tudo: recentemente, os autores do projeto "Poisonous Book Project" alertaram que os livros antigos podem emitir substâncias tóxicas. Se uma pessoa qualquer os segurar nas mãos, terá, no máximo, irritação nos olhos, nariz e garganta. Mas os funcionários das bibliotecas, que pegam regularmente com as mãos edições perenes, podem ficar gravemente doentes. Então, porque é que os livros antigos são tão perigosos e como reconhecer uma edição venenosa de uma segura? Vamos agora falar-te brevemente sobre o assunto - vais certamente ficar interessado!

Os perigos da tinta verde

Recentemente, os autores do projeto "Poisonous Book Project" retiraram dois livros da Biblioteca Nacional de França. A razão foi o facto de estarem embrulhados numa capa de tecido verde brilhante. De acordo com os especialistas, existe uma grande probabilidade de o tecido desta cor emitir para o ar uma substância muito venenosa para os seres humanos - o arsénio.

No século XIX, quando os livros impressos começaram a ser produzidos em massa, os editores começaram a abandonar as caras encadernações de couro. Em vez disso, utilizaram encadernações de pano mais baratas. Para que os livros não parecessem aborrecidos, as capas eram pintadas com cores vivas.

Uma tinta verde brilhante conhecida como Verde de Scheele era particularmente popular. Esta tonalidade foi batizada em honra do químico Carl Wilhelm Scheele, que em 1775 descobriu que a mistura de cobre e arsénio resultava num pigmento verde muito brilhante e bonito. O corante feito de acordo com esta receita era muito mais barato do que outros corantes verdes. Por isso, com o tempo, passou a ser utilizado até para colorir roupas, velas e papel de parede.

Como é fácil de adivinhar, o arsénio venenoso causou problemas de saúde a milhares de pessoas. Surgiram muitas notícias sobre bebés recém-nascidos que foram envenenados pelas excreções das velas de arsénio verde. Os trabalhadores das fábricas que pintavam com tinta verde os produtos manufaturados tinham convulsões. As raparigas que usavam vestidos de baile verdes também eram envenenadas pela tinta. Em 1862, a revista satírica Punch chegou mesmo a publicar um desenho animado, "A valsa do arsénio", que troçava da moda mortal.

Especula-se que a tinta verde de arsénio tenha sido a causa da morte de Napoleão Bonaparte. Ele gostava tanto da tonalidade que mandou pintar as paredes da sua casa com esta cor. Eventualmente, foi encontrada uma elevada concentração de arsénio venenoso no cabelo do comandante, que morreu de cancro no estômago.

Tintas com substâncias tóxicas

Os autores do projeto também procuram livros antigos com capas vermelhas. Por vezes, contêm o corante vermelho cinábrio, que é feito a partir do sulfureto de mercúrio. Trata-se de um corante tão antigo que até os povos da Idade da Pedra o utilizavam há milhares de anos. Há provas de que os artistas antigos que utilizavam o cinábrio sofriam de envenenamento por mercúrio. Por isso, é lógico que as capas com o seu conteúdo estejam a tentar ser retiradas das prateleiras das bibliotecas.

Os livros com capas amarelas também são motivo de preocupação porque alguns deles podem conter cromato de chumbo. Esta é também uma substância venenosa que foi ativamente utilizada por artistas do passado. Por exemplo, o famoso Vincent van Gogh pintou os seus "Girassóis" com esta tinta.

As cores mais perigosas do passado são o verde e o vermelho. A cor amarela também pode ser perigosa, mas o cromato de chumbo é difícil de penetrar no corpo humano, pelo que nada de mau pode acontecer com um simples toque.

O perigo dos livros antigos

Em Portugal, é quase impossível encontrar acidentalmente livros antigos com capas venenosas. Se isso acontecer, os livros vitorianos devem ser guardados apenas com luvas e depois cuidadosamente lavados e limpos em todas as superfícies. Como já foi referido, as pessoas que mais precisam de se preocupar com a sua saúde são aquelas que trabalham em bibliotecas e passam o dia todo entre livros antigos. As outras pessoas não têm nada com que se preocupar.